目を閉じよ。そしたらお前は見えるだろう。

サムエル・バトラー

耳に聴こえるメロディーは美しい。だが聴こえないメロディーはさらに美しい。

ジョン・キーツ

共感覚という言葉をご存知ですか？ある刺激を受けたとき、本来の感覚に他の感覚が伴って生ずる現象を指す言葉です。印刷された言葉や数字が色となって感じられたり、香りが形を伴ったり、話し言葉が虹色に見えたり。。。単なる連想記憶とはまた違って、刺激を直接複数の感覚として感じる現象のことです。誰しも赤ちゃんの時には共感覚を持っているものの、成長と共に失われるという説もあるそうです。
私自身はたまたま立ち寄ったブログ(小さな哲学〜雑草の世界)で知ったのですが、これを見て最近TV番組で見た、色を音で認識する機械をつけた美大生の話を思い出しましたので紹介したいと思います。

その青年、Neil Harbissonは重度の色覚障害のため、全てが白黒の世界で生活していました。しかし、アイ・ボーグ(Eye-Borg)と呼ばれる機械によって彼の世界は豊かな色を取り戻します。彼に色を取り戻させたアイ・ボーグは、色を音に変換する装置です。具体的には、色に応じた音を発生させるのです。赤なら低い音、青なら高い音。彼は、この機械によって、色を認識することができるようになり、色彩豊かな絵を書けるようになったのです。(BBCの参考記事)

この「色を音で感じる」というのは魅力的な響きを持っており、何となくロマンチックなイメージを掻き立てもします。さわやかな色に静かな音楽、鮮やかな色彩に賑やかな音楽。。。しかし、実際のアイ・ボーグを通じて色を見た時に耳に届く音は、無機質な電子音でしかありません。そこには、私たちが美しいと感じる音色はありません。

感覚というのは主観的なものです。同じ刺激に対して、誰しもが同じように感じているという保障はありません。実際、人によって美しいと感じる基準は異なります。見方を変えれば、あるものを美しいという感じるための刺激が、人によって異なるというようにも考えられます。そう考えれば、先のアイ・ボーグの場合、私たちにとっては無機質な電子音にすぎないアイ・ボーグが生成する音も、Neilさんにとっては豊かな色彩となって知覚されているのでしょう。

考えても見れば目で色を感じるのも所詮は脳に届けられる段階では所詮ただの電気刺激。舌で物を見ようという研究もあるくらいです(参考:舌で物が見えるようにする感覚代行器具)。ただ、このような特殊な感覚に対しては、どうしても人とは違う感性をもっているんだろうなという眼で見てしまいがちです。

しかし、これらの話を知って思ったのは、最初の共感覚にせよ、アイ・ボーグの話にせよ、どのような形で知覚するかといのは実はあまり重要ではないのではということ。「どうやって感じるか」ではなく「何を感じるか」。HOWではなくWAHT。最後の最後、心で感じているイメージは誰しも変わらないのではないでしょうか。

【関連リンク】
・Seeing things in a different light (BBC)
・共感覚 (小さな哲学〜雑草の世界)
・ママの声って何色 (asahi.com)
・言葉や音に色が見える――共感覚の世界
・N2's Homepage! 共感覚
・舌で物が見えるようにする感覚代行器具

【関連書籍】
・ユーザーイリュージョン―意識という幻想 Tor Norretranders
・ねこは青、子ねこは黄緑―共感覚者が自ら語る不思議な世界
・共感覚者の驚くべき日常―形を味わう人、色を聴く人
・奇跡の人 ヘレン・ケラー自伝